Estudian la relación entre los parásitos intestinales y los factores socioambientales

Para muchos, la idea de tener un parásito dentro del cuerpo es repulsiva, evocando imágenes de gusanos alimentándose de comida ingerida o entrando al cuerpo a través de alimentos contaminados. Más allá de los mitos que existen en el imaginario colectivo, hay un hecho cierto: las infecciones parasitarias intestinales son un desafío para la salud pública.

Por ello, el grupo de Parasitología Humana del Laboratorio de Biodiversidad y Epidemiología Parasitaria del CEPAVE (CONICET-UNLP-asoc. CIC) realiza estudios en diferentes localidades del país para identificar las parasitosis intestinales y los factores socioambientales que favorecen su presencia y modos de transmisión. En las poblaciones de barrios vulnerables, la falta de acceso a agua potable, cloacas, servicio de recolección de residuos y dificultades en la asistencia médica crean un escenario favorable para el desarrollo y transmisión de estos parásitos. 

"Desde hace más de dos décadas que estamos estudiando la complejidad de esta problemática, porque, aunque los entornos geográficos pueden ser similares, la dinámica poblacional es distinta. La mayoría de estas poblaciones no tiene conexión al servicio de agua y se ven obligadas a almacenar agua traída de otros lugares o se conectan informalmente a la red, lo cual resulta ser un factor de riesgo importante porque el agua es la principal vía de transmisión de las especies parásitas diagnosticadas", explica Lorena Zonta, investigadora del CEPAVE, a la Agencia CTyS-UNLaM.

Ambiente y salud

Lorena Zonta, doctora en Ciencias Naturales, forma parte del equipo de Parasitología Humana del CEPAVE junto a la Lic. Belén Virgolini, la Méd. Veterinaria Josefina Lacunza y la Dra. Graciela Navone. A este grupo se suman la Dra. Laura Teves y la Dra. Andrea Servián que, en los últimos años, a través de un Proyecto de Investigación de la Agencia Nacional de Promoción Científica y Tecnológica (AGENCIA I+D+i) llevaron a cabo estudios en poblaciones de Villa Itatí y Santa Lucía, en Quilmes; Barrio Lindo, El Hornero, Don Orione, La Esther y Arzeno, en Almirante Brown; y Bosques, en el partido de Florencio Varela.

Para llevar adelante este trabajo es fundamental enmarcarlo en el concepto de “Una Salud”, destaca Zonta, lo que implica la intervención de especialistas de diferentes disciplinas, integrando la salud humana y animal con el ambiente en el que coexisten. "Los parásitos son indicadores de las condiciones del ambiente y de la calidad de vida de las personas infectadas", sostiene.

En este marco, analizaron una zona del Conurbano para comprobar si parte de la población estaba efectivamente parasitada: “No había estudios previos sobre parasitosis en el Conurbano. Descubrimos que sí había casos y que la situación en otros puntos del país es aún más crítica, relacionada con las condiciones ambientales de temperatura, humedad, tipo de suelo y cobertura vegetal, como en Misiones y Formosa, áreas tropicales en nuestro país".

Los parásitos intestinales siguen un patrón de distribución. Los climas tropicales, la humedad y la vegetación abundante favorecen su persistencia en el ambiente. “De norte a sur y de este a oeste del país disminuye la presencia de especies parásitas en relación al clima seco y árido (Patagonia argentina, región de Cuyo)", argumenta Navone.

Paso a paso

Cuando las investigadoras llegan a un barrio, establecen contacto con establecimientos educativos, centros de salud, comedores y hogares comunitarios, donde realizan encuentros participativos para abordar la problemática parasitológica. También llevan a cabo encuestas y observaciones in situ para recopilar datos socioambientales.

“Les contamos sobre la biología y los modos de transmisión los parásitos, la sintomatología asociada y los modos de prevención. Luego, ofrecemos hacer los análisis de forma gratuita y voluntaria, especialmente a la población infantojuvenil. Si confirmamos que están parasitados, analizamos la unidad doméstica, es decir, el entorno exterior e interior de la casa: familia, mascotas, suelo”, explica Virgolini a este medio. 

Estas actividades de intercambio demostraron ser una herramienta efectiva para promover la prevención y el diagnóstico de estas infecciones. Además, brindaron un espacio para escuchar las preocupaciones de cada comunidad, lo que ha permitido identificar factores de riesgo específicos en cada contexto socioeconómico y cultural, interviene Servián. 

Una vez analizados los datos, el equipo elabora certificados individuales con los resultados parasitológicos y los casos positivos son referidos al centro de salud cercano, con el cual el equipo de trabajo articula desde el inicio para recibir el tratamiento antiparasitario correspondiente. Luego, la entrega de la medicación y el tratamiento depende de las posibilidades y el compromiso del área de salud y de las familias en hacerse cargo. “Muchas veces esta es la parte más difícil porque no depende de nosotras”, lamenta Zonta.

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